Joseph Smith Jr. - de grondlegger van het mormonisme
Joseph Smith jr. Werd op 23 december 1805 in Sharon (Vermont) geboren. Smith's familie verhuisde later naar Manchester, New York. Zoals historische verslagen vermelden, groeide hij op in onwetendheid, armoede en bijgeloof. Zijn reputatie was er een van traagheid. Zesenzestig buren van de Smiths in New York legden in beëdigde verklaringen getuigenis af van het karakter van de familie Smith. Deze buren bevestigden unaniem dat het karakter van de Smith en het karakter van hun medewerkers slecht waren. Joseph Smith stond bekend als de ergste van allemaal. Op basis van deze beëdigde verklaring verklaarden degenen die Joseph Smith kenden, dat hij noch zijn vrienden onder ede konden worden geloofd, en dat er veel tegenstrijdige verhalen waren verteld over zijn 'Gouden Bijbel'. Over Joseph Smith werd geschreven dat hij een opmerkelijk vermogen had om zonder te werken, en dat hij zich afvroeg over het land als een 'waterheks', en beweerde te wijzen op de goede aderen van het water door de afbuiging van een hazelaarstok in zijn hand. Hij handelde ook alsof hij verborgen schatten en loslopend vee kon lokaliseren. Al in 1820 verklaarde hij in het openbaar dat hij visioenen en goddelijke openbaringen had. Hij zei dat een engel die Moroni heette, hem onthulde waar enkele gouden platen verborgen waren. Nadat hij deze platen had verkregen, gebruikte hij een kijksteen in zijn hoed om ze te 'vertalen'. Uit deze vertaling kwam het Boek van Mormon, de belangrijkste schriftuurlijke tekst van het mormonisme. Het bevat moderne uitdrukkingen en ideeën die de vermeende auteur in 420 na Christus niet kende. Het bevat veel citaten uit de King James-versie van de Bijbel, die in de jaren 1600 werd gepubliceerd. Smith liet drie mannen schriftelijk getuigen dat ze zijn gouden platen hadden gezien. Een van deze mannen kreeg straf in Kirtland omdat hij in openlijk overspel had geleefd met een dienstmeisje; uit de kerk in Missouri gezet wegens liegen, namaak en immoraliteit; en stierf uiteindelijk in Missouri als een dronkaard. Een andere getuige werd uit de kerk gezet nadat hij weigerde te voldoen aan Joseph Smiths 'hemelse huwelijksopenbaring', die het leven in polygamie noodzakelijk maakte. Hij was het ook niet eens met Smith's gebruik van de Danieten, een groep gewelddadige handlangers, ook wel de "wrekende engelen" genoemd. Tegenwoordig wordt aangenomen dat de ware oorsprong van het Boek van Mormon een manuscript is dat is geschreven door Solomon Spaulding; wat een fictieve historische romance was. Smith en Oliver Cowdery voegden aan het manuscript van Spaulding leerstellige commentaren toe over universalisme, anti-metselwerk en doop.
De Parel van grote waarde, een andere Mormoonse Schrifttekst, kwam tot stand nadat Smith in 1835 enkele mummies en begrafenisrollen had gekocht van een verkoper die door Kirtland, Ohio reisde. van Egypte. Eind jaren zestig bevestigden egyptologen echter dat de papyrus die Smith beweerde te gebruiken om de Parel van grote waarde te schrijven eigenlijk een heidense begrafenisrol was; onderdeel van het Egyptian Book of Breathings. The Book of Breathings was een doodskisttekst vol magische formules die beweerden de overledene naar het hiernamaals te laten gaan. De Parel van grote waarde heeft niets te maken met Abraham of Jozef van Egypte. De "Eerste beginselen van het evangelie" werden overgenomen van Alexander Campbell, de stichter van de kerkgenootschap van de Kerk van Christus. De meeste vroege Mormonen kwamen als afvalligen uit andere christelijke kerken.
Joseph Smith stichtte de Mormoonse Kerk in 1830. De eerste Mormoonse tempel werd in 1836 in Kirtland (Ohio) voltooid. Smith organiseerde ook een 'quorum van twaalf apostelen'. Hoe welvarender Smith werd, hoe dictatoriaal hij werd. Het was bekend dat hij in veel grotere luxe leefde dan zijn heiligen. Smith stond bekend om zijn overspel. In 1831 ontving hij een 'openbaring' waarin hij de heiligen gebood zich in Missouri (het land 'Zion') te vestigen. De mormonen veroordeelden heidenen (degenen die niet in het mormonisme geloofden) als 'vijanden van de Heer'. Smith en Sidney Rigdon vluchtten in 1838 naar Missouri om gevangenisstraf te voorkomen nadat een mormoonse bank die Smith had opgericht in Kirtland, Ohio, was mislukt. Smith en Rigdon waren 'met pek en veren bedekt' omdat ze mensen van hun geld hadden bedrogen. In Far West verklaarden Missouri Smith en Rigdon hun "onafhankelijkheid" van de Amerikaanse regering. Rigdon hield zijn 'zoutpreek', waarin hij waarschuwde dat er een uitroeiingsoorlog zou komen tussen de heiligen en de heidense regering, waarbij de mormonen elk volk zouden volgen dat tegen hen opkwam totdat de laatste druppel van hun bloed was vergoten. Smith ontving in 1831 nog een openbaring in Independence, Missouri, waardoor kerkleden als 'agenten in dienst van de Heer' eigendommen konden nemen wanneer ze maar wilden van de heidenen, en alleen voor het eigendom konden betalen als ze dat wilden. De geschiedenis vermeldt dat de mormonen deze openbaring volgden en vaak openlijk eigendom namen van de niet-gelovige heidenen. De Mormonen beweerden dat God hun het hele land had gegeven. Ze beweerden dat er bloedige oorlogen zouden volgen die alle andere religieuze sekten uit het gebied zouden verdrijven, en dat degenen die de oorlogen overleefden 'dienaren' van de heiligen zouden zijn. Er brak een burgeroorlog uit tussen de heiligen en de heidenen in Missouri. Vrederechter in Missouri Adam Black bevestigde door middel van een beëdigde verklaring dat 154 gewapende mormonen zijn huis omsingelden en dreigden hem te vermoorden als hij geen document zou ondertekenen waarin hij ermee instemde geen bevelen tegen de heiligen uit te vaardigen. Als gevolg van de chaos en rebellie van de Mormonen riep gouverneur Boggs van Missouri 400 bereden milities op om de orde te handhaven. De Mormonen hadden een reputatie van arrogantie en spirituele trots, en beweerden dat ze 'koningen en priesters' van God waren. Hun wetteloze gedrag leidde ertoe dat ze in 1839 op bevel van de gouverneur van Missouri uit Missouri werden verdreven.
Joseph Smith was vastbesloten een regering te laten leiden door priesters, oftewel een theocratie. Mensen werden gedood aan beide zijden van de burgerlijke geschillen tussen de Mormonen en de heidenen van Missouri. Uiteindelijk werden Joseph en zijn broer Hyrum Smith samen met veertig andere mormonen gearresteerd en berecht wegens verraad, moord, diefstal, brandstichting, diefstal en schending van de vrede. Eind 1838 begonnen twaalfduizend mormonen aan hun trektocht naar Illinois. Smith en de anderen ontsnapten de volgende lente uit de gevangenis en gingen op weg naar Quincy, Illinois.
Tegen 1840 was Smith de leider van duizenden mormonen die een nederzetting of stad genaamd Nauvoo, Illinois bouwden. Het door Smith opgestelde stadshandvest van Nauvoo vestigde een regering binnen een regering. Het richtte een wetgevende macht op die in staat was verordeningen uit te vaardigen die in strijd waren met staatswetten, evenals een militaire macht die werd beheerst door zijn eigen wetten en verordeningen. In 1841 werd Joseph Smith tot burgemeester van Nauvoo gekozen. Smith was niet alleen de burgemeester, maar ook de luitenant-generaal van het legioen en ambtshalve rechter. Op 19 januarith uit 1841 ontving Smith een lange openbaring die de hele kerk reorganiseerde en het geld van rijke leden voor verschillende doeleinden wijdde. In die tijd was het gebruikelijk dat rovers en moordenaars het mormonisme binnenstroomden als dekmantel voor hun misdaden. Duizenden Mormonen kwamen haastig bijeen in de stad Nauvoo. De armoede onder de heiligen was hoogtij. Het was bekend dat vrije liefde onder mormonen veel voorkwam. Smith werd een vrijmetselaar in Nauvoo, wat leidde tot de oprichting van zijn maçonnieke geheime tempelceremonie. Van heidense runderen die naar Nauvoo afdwaalden, was bekend dat het nooit meer terugkeerde. Heidenen die voor de rechtbank van Nauvoo waren aangeklaagd, werden beloond met alleen kosten en beledigingen. 'Whittling diakenen' (groepen tienerjongens met messen) stonden er in Nauvoo om bekend dat ze iedereen die tegen Joseph Smith sprak, intimideerde en lastigviel. Smith's Danieten, of 'wrekende engelen', zouden heidenen bang maken en beledigen met vreemde eden en godslasteringen, en ze ook met de dood bedreigen. In mei 1842 werd gouverneur Boggs van Missouri beschoten en gewond aan het hoofd. Orrin Porter Rockwell, een mormoon, werd voor deze misdaad aangeklaagd, samen met Joseph Smith als medeplichtige.
In 1844 kondigde Joseph Smith zich aan als kandidaat voor het Amerikaanse presidentschap. Smith heeft zichzelf ook gezalfd als een 'tijdelijke prins' en als geestelijk leider van de mormonen. Zijn volgelingen die zijn troon steunden, werden gezalfd tot zijn 'koningen en priesters'. Smith eiste ook dat de heiligen een eed van trouw aan hem aflegden. Hij beweerde dat hij afstamde van Jozef van het Oude Testament. De Mormonen verkondigden gedurende deze tijd dat de regering van de Verenigde Staten volkomen corrupt was, op het punt stond te overlijden en door de regering van God zou worden vervangen door niemand anders dan Joseph Smith.
Joseph Smith nam vrouwen weg van andere mormoonse leiders. Hij vestigde zich als de enige persoon in het mormonisme die huwelijksvergunningen kon afgeven en onroerend goed en drank kon verkopen. Een krant genaamd De exposant werd opgericht om het toenemende despotisme van Smith bloot te leggen. Het eerste nummer bevatte het getuigenis van zestien vrouwen die door Smith en andere mormoonse leiders waren verleid onder het voorwendsel van 'goddelijke' toestemming (toestemming voor hoererij, overspel en polygamie). Smith verzamelde zijn Common Council en hield een frauduleuze rechtszaak De exposant een "openbare overlast". Smith gaf de City Marshall en het Nauvoo Legion de opdracht om de krant te vernietigen. De krant werd vernietigd en zowel heidenen als afvalligen werden met de dood bedreigd uit Nauvoo. Smith als luitenant-generaal van het Nauvoo Legion verklaarde uiteindelijk de staat van beleg in Nauvoo en gaf het legioen opdracht de wapens op te nemen. Joseph Smiths daden om de krant Expositor te vernietigen, evenals andere misdaden die hij had gepleegd, leidden er uiteindelijk toe dat hij in Carthage (Illinois) werd opgesloten. Hij stierf in de gevangenis van Carthage in een vuurgevecht met een boze militie.
Smith stond bekend om zijn enorme ego. Hij schepte op dat hij meer moest opscheppen dan enige andere man. Hij zei dat hij de enige persoon was die sinds de tijd van Adam in staat was om een hele kerk bij elkaar te houden. Hij zei dat Paulus, Johannes, Petrus en Jezus het niet konden, maar hij kon het. De Mormoonse kerk probeerde jarenlang de waarheid over hun stichter Joseph Smith jr. Te verbergen. Vandaag is echter het historische bewijs beschikbaar over wie hij werkelijk was. Helaas blijft de Mormoonse Kerk propaganda over hem produceren om mensen onder hun waaninvloed te brengen.
REFERENTIES:
Beadle, JH Polygamy of, The Mysteries and Crimes of Mormonism. Washington DC: The Library of Congress, 1904.
Martin, Walter. Het koninkrijk van de sekten. Minneapolis: Bethany House, 2003.
Tanner, Jerald en Sandra. Mormonisme - schaduw of werkelijkheid? Salt Lake City: Utah Lighthouse Ministry, 2008.